Wälder hatten schon immer eine Vielzahl von Funktionen, unter anderem als wertvolle Ressource für Baumaterialien und Brennholz. Flächen, die nicht oder nur schwer zu bewirtschaften waren, wurden seit dem späten Mittelalter entwässert, um sie nutzbar zu machen. Der Arnsberger Wald mit seinen zahlreichen Siepen, Bachläufen und Niedermoorbereichen war hiervon besonders betroffen. Mit dem Schwammwald-Projekt holt der Kreis Soest das Wasser zurück in den Arnsberger Wald.